Autoclaafsterilisatie omvat drie verschillende fasen:
Luchtverwijdering: In deze eerste fase verwijdert de autoclaaf lucht uit de kamer. Een vacuümpomp zuigt de lucht weg, waardoor een lagedrukomgeving ontstaat. Deze stap zorgt ervoor dat stoom effectief alle gebieden kan binnendringen en de lading kan bereiken voor een goede sterilisatie.
Sterilisatie: Zodra de lucht is verwijderd, bereikt de temperatuur in de autoclaaf het juiste niveau. Verzadigde stoom, gegenereerd onder druk, doodt bacteriën, virussen en andere micro-organismen. De gebruikelijke temperatuur voor sterilisatie is 121 graden bij een druk van 1,1 kilogram/vierkante centimeter (kg/cm²) (equivalent aan 15 pond/vierkante inch (lb/in²)). De duur van het autoclaveren varieert afhankelijk van het volume van de lading, maar wordt doorgaans beschouwd als 15-20 minuten.
Koelen/drogen: Na sterilisatie komt de stoom vrij en koelt de autoclaaf af. Zodra de temperatuur veilig is, wordt de deur geopend en zijn de gesteriliseerde artikelen klaar voor gebruik.
Effectieve luchtverwijdering, juiste positionering van artikelen en voldoende opwarmtijd zijn cruciaal voor een succesvolle autoclaafsterilisatie.